Самым печальным за последние десятилетия станет в этом году праздник Рождества Христова в городе, где родился Спаситель, - Вифлееме. Не воссияет над Ясельной площадью "Звезда Вифлеема", не загорятся огни на знаменитой гигантской рождественской ели у церкви Рождества, не будут иллюминированы улицы исторического центра библейского города, не откроют ворота перед паломниками древние монастыри Бейт-Сахура и Бейт-Джалы... Все праздничные мероприятия, включавшие концерты, парады, массовые богослужения, новогодние базары, отменены решением вифлеемского муниципалитета.

Еще два месяца назад планы муниципалитета и организаторов программы "Вифлеем-2000" были поистине грандиозными. Предполагалось, что на Рождество в город приедут сотни тысяч туристов со всего света. На развитие туристической инфраструктуры были израсходованы сотни миллионов долларов.

Сейчас Вифлеем непривычно пуст. В город могут проникнуть только иностранные журналисты. Их пропускают и израильские солдаты на блок-постах, расположенных на всех въездах в город, и палестинские полицейские. Всем остальным - как израильтянам, так и иностранцам - доступ в Вифлеем закрыт. Туристические агентства во всем мире отменили запланированные поездки в Вифлеем туристов и паломников.

"Вифлеем знаменует собой вечное послание: да будет мир на земле и благодать человечеству. Так пусть 2000 год станет годом приближения к извечной мечте людей о мире, любви и братстве повсюду на нашей планете". Эти слова произнес палестинский лидер Ясир Арафат на презентации программы "Вифлеем-2000" в прошлом году. Увы, осуществления этой надежды предстоит еще ждать и ждать.